Continue? Vol. 2 — Prinde-i pe toți (sau măcar unul)

Din episodul trecut: Alex a atins o carte care lucea greșit, a fost aspirat în multivers, a supraviețuit unei lumi de opt biți cu două crengi și demnitatea făcută praf, s-a aruncat într-o țeavă și a aterizat cu fața într-o iarbă înaltă. Iar acum, ceva foșnea.

WILD ENCOUNTER

Lumea a înghețat. A apărut un meniu. S-a auzit un cântecel scurt și hotărât, iar în fața lui a rămas, privindu-l fix, un șoarece galben cu obraji suspect de electrici.

Se pare că aici bătăile nu se dau haotic, ca peste tot în multivers, ci politicos, pe rând, ca la șah — doar că, în loc de piese, ai animale, iar în loc de „șah mat", ai un cântecel de victorie. Alex a stat și a așteptat, ca un om educat, să-i vină rândul. I-a venit. N-a avut ce să facă la el, pentru că, evident, nu avea niciun animal. A încercat cu una dintre crengi. Creanga nu era nici măcar de tip „Iarbă". A verificat.

ALEGE-ȚI STARTERUL

A fost salvat de un domn în halat alb care, fără să ceară un act de identitate sau măcar un nume, i-a înmânat — unui străin rătăcit, ud și vizibil instabil — trei animale periculoase și o enciclopedie goală, cu instrucțiunea veselă: „du-te și catalogează-le pe toate". Erau o mie. Cu formele alternative, mai multe. Alex, care nu terminase în viața lui o listă de wishlist, a înțeles pe loc că tocmai semnase pentru o obsesie pe termen lung.

A trebuit să aleagă între foc, apă și iarbă. A ales, ca orice om cu suflet, pe cel mai drăguț. A fost, statistic, alegerea greșită. Mereu e.

REGULILE (care n-au niciun sens)

A învățat rapid mecanica de bază: slăbești un animal sălbatic, apoi arunci în el o bilă și, dacă ai noroc, îl faci prizonier pe viață. În lumea de dinainte, când aruncase o bilă într-o creatură, primise o privire de dezgust profund. Aici, aruncatul bilelor în faună e practic profesie de stat. Standardele morale, a înțeles Alex, variază semnificativ de la un univers la altul.

Alte reguli, la fel de ferme și la fel de absurde:

Creaturile nu mor. „Leșină". E cel mai bine documentat eufemism din istoria jocurilor.

La un „centru", o doamnă îi vindeca gratis toate animalele, oricât de des, fără nicio întrebare, cu același cântecel de trei note. E singurul sistem medical din tot multiversul care funcționează perfect.

Un copac bloca drumul. Nu-l putea ocoli — pădurea nu se ocolește, se traversează. Ca să treacă, avea nevoie de o creatură care știe oficial „Tăiat". Natura, aici, cere calificări. Mai încolo, un tufiș pur și simplu refuza să-l lase să treacă fără aprobare specială. Birocrația vegetală era feroce.

A vrut să meargă cu bicicleta printr-o clădire. O voce l-a certat imediat și categoric. Multiversul are reguli stricte și complet inconsecvente: poți închide ființe vii în bile de mărimea unei mandarine, dar bicicleta în interior — niciodată.

RIVALUL

A apărut, inevitabil, un rival. Alex îl cunoștea de zece secunde și deja îl detesta. Avea, de fiecare dată, exact creatura care o bătea fix pe a lui — nici mai tare în general, doar convenabil de eficientă împotriva lui personal. Așa e scris. Fiecare erou primește un tip insuportabil care apare exact când ție îți e lumea mai grea și îți zice că ești slab, apoi pleacă fără să plătească nota.

SALA DE SPORT

Ca să avanseze, trebuia să bată opt profesori de sport care, din principiu, refuzau să folosească mai mult de un singur tip de creatură fiecare. Nimeni nu le explicase vreodată conceptul de diversificare a portofoliului. Unul juca doar cu pietre. Altul, doar cu apă. Erau, în esență, oameni care își construiseră întreaga personalitate în jurul unui singur element și cereau o medalie pentru asta. Alex, care-și construise personalitatea în jurul a patru francize simultan, nu-i putea judeca prea tare.

A petrecut apoi ore lovind aceleași animale, în aceeași iarbă, pentru „experiență". I s-a părut ciudat de familiar. Îl chema grinding și îl mai făcuse, cândva, într-un tărâm numit Azeroth, până la ora patru dimineața, jurând că „doar încă un nivel". Unele lecții se învață în orice univers.

ECHIPA DE RĂUFĂCĂTORI

Doi indivizi în costume asortate și un motan care vorbea considerabil prea mult au încercat să-i fure creaturile printr-un plan elaborat, cu roboți, momeli și un discurs de prezentare rimat. Alex a observat imediat problema logică: iarba plină de animale gratuite era chiar acolo, la doi metri. Puteau, pur și simplu, să-și prindă propriile creaturi. Dar unde-ar mai fi fost distracția în asta?

În mijlocul luptei, adversarul i-a „adormit" animalul. Creatura lui a dormit dus trei ture întregi, într-o confruntare pe viață și pe moarte, iar nimeni nu a considerat asta nepotrivit. La un moment dat, atacurile lui au rămas fără folosiri (aveau, inexplicabil, un număr limitat), așa că a fost nevoit să lovească adversarul, la propriu, cu „Zgârietură", de nouăsprezece ori. Nouăsprezece. A numărat.

LEGENDARUL

Și-atunci iarba a foșnit altfel. Nu un șoarece. Ceva mare. Ceva care apărea cu propria temă muzicală și cu nivelul scris în roșu. Ceva ce clar nu trebuia prins cu bila cea mai ieftină din inventar — singura care-i mai rămăsese.

Alex știa regula. O ignorase și în lumea de dinainte, când atinsese cartea care lucea. A făcut-o din nou. De panică pură, a aruncat ultima bilă ieftină în creatura legendară.

CONTINUE? (Y/N)

N-a prins nimic. În schimb, a crăpat realitatea. Bila s-a ciocnit de ceva ce n-avea voie să atingă, lumea s-a pixelat la loc, culorile s-au scurs una în alta și totul s-a stins cu un „bip" nemulțumit.

S-a trezit pe nisip. Cald, fin, întins până la orizont. A ridicat privirea.

Doi sori apuneau. Doi.

Și undeva, foarte aproape, s-a auzit un „vzzz".

De data asta nu era o albină.

De data asta, ceva s-a aprins.

Continue? (Y/N)

— Vol. 3 în curând. Alex tot n-are sabie. Dar, după doi sori și un „vzzz" fără albină, începe să bănuiască serios că universul următor are. Și că, de data asta, creanga nu-l mai salvează.

---

Prinzi toate referințele din volumul ăsta? Spune-ne pe Instagram @arcanainn sau TikTok @arcana.inn care te-a făcut să râzi — și votează în ce univers ar trebui să ajungă Alex după cel cu doi sori. Iar dacă vrei să-ți începi propria aventură (cu cărți care, promitem, nu te aspiră nicăieri), treci pe la Arcana Inn, miercuri–duminică, 12:00–20:00, pe Bd. Ferdinand I 126A, București. Ratează-l pe Vol. 1 dacă n-ai citit cum a început totul.